La enfermedad coronaria causa angina de pecho

El corazón es un músculo. Recibe oxígeno de la sangre que se envía a través de las arterias coronarias.

La arteriopatía coronaria (coronary artery disease, CAD) ocurre cuando se acumula material graso (placa) dentro de las paredes de la arteria. La placa irrita e inflama la pared de la arteria. La acumulación de placa bacteriana puede reducir el flujo de sangre al corazón. Esto reduce la cantidad de oxígeno que recibe el corazón. Una menor cantidad de oxígeno puede causar el dolor torácico de la angina de pecho.

La angina inestable se produce a causa de la enfermedad de las arterias coronarias (EAC).

Otros síntomas de la angina de pecho incluyen sensación de mareo, falta de aire, náuseas, dolor de estómago, palpitaciones cardíacas y sudoración sin motivo claro.

La diferencia entre angina de pecho estable e inestable

• Angina de pecho estable. Este tipo de angina de pecho se produce con mayor frecuencia durante el ejercicio o en momentos de estrés. Estable significa que este tipo de angina de pecho es consistente y predecible. La angina de pecho estable desaparece cuando descansa o toma nitroglicerina. Este es un medicamento que permite que el músculo cardíaco se relaje. Ayuda a aumentar el flujo sanguíneo a través de las arterias.

• Angina de pecho inestable. La angina de pecho inestable se describe como dolor de pecho que se produce sin advertencia, incluso cuando descansa. También es posible que le digan que tiene angina de pecho inestable si tiene angina de pecho estable que se torna más grave, dura más tiempo o no se alivia con reposo o medicamentos.

Cómo se siente la angina de pecho inestable

La angina de pecho inestable y la angina de pecho estable tienen los mismos síntomas. En la angina de pecho inestable, los síntomas son más graves y duran más. Los síntomas incluyen:

• Molestias, dolor, pesadez, tirantez, opresión o presión. Es posible que sienta esto en el pecho o la espalda. También puede sentirlo en el brazo, el hombro, el cuello, la mandíbula o la parte superior del vientre.

• Mayor cansancio de lo habitual sin motivo claro.

• Sensación de aturdimiento.

• Náuseas.

• Sudoración sin motivo claro.

• Falta de aire.

• Palpitaciones cardíacas.

No todas las personas que tienen un ataque cardíaco tienen el síntoma típico de dolor de pecho. Es posible que esté teniendo un ataque cardíaco “silencioso” (no reconocido) si pierde el conocimiento (síncope), o tiene confusión, debilidad o cambios en el pensamiento (delirio).

Busque ayuda médica de inmediato para averiguar si está teniendo un ataque cardíaco u otra afección grave.

Su evaluación

Debido a que la angina de pecho inestable puede provocar un ataque cardíaco, se considera una emergencia. Si tiene síntomas de angina inestable, debe llamar al 911 de inmediato. Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus síntomas y lo examinará. Las pruebas se realizarán rápidamente. Las pruebas comunes incluyen:

• Análisis de sangre. Estos pueden ayudar a determinar si el corazón sufre daños. Pueden repetirse con frecuencia, generalmente cada 6 a 8 horas hasta que se le hayan realizado 3 series. También pueden controlar el colesterol en la sangre, lo que provoca la acumulación de placa. Pueden detectar otros problemas de salud que afectan el corazón, como la diabetes.

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba registra los patrones eléctricos del corazón. Un ECG en reposo puede mostrar si usted tiene daños en el músculo cardíaco o un cambio en la forma en que el corazón late. Es la forma más rápida de diagnosticar un ataque cardíaco agudo. Pero no todos los ataques cardíacos se detectan mediante un ECG. Una vez que sus síntomas estén más estables, un ECG de estrés (prueba de estrés) puede mostrar qué tan bien fluye la sangre hacia el corazón mientras hace ejercicio o cuando se le administra un medicamento.

• Angiografía. Esta prueba puede mostrar dónde se estrechan las arterias. El proveedor de atención médica coloca un tubo largo (catéter) en una arteria del brazo, el cuello o la pierna (ingle). Lo guían lentamente hacia el corazón. El material de contraste se envía a través del tubo e ingresa a las arterias coronarias. Esto hace que las arterias aparezcan claramente en las radiografías. Esto ayuda a mostrar las obstrucciones o áreas donde las placas han estrechado la arteria.

Tratamiento de la angina de pecho inestable

El tratamiento dependerá de los resultados de las pruebas. Los tratamientos posibles incluyen:

• Observación. Si los síntomas son graves, es posible que deba permanecer en el hospital. Si el dolor de pecho mejora, las pruebas no muestran signos de daño en el corazón, y su prueba de esfuerzo muestra que usted tiene un riesgo bajo de sufrir un ataque cardíaco en el futuro, es posible que pueda regresar a su casa.

• Medicamentos. Su proveedor de atención médica probablemente le administre nitroglicerina. También es posible que reciba medicamentos que ayudan a prevenir los coágulos de sangre, como aspirina. También es posible que reciba medicamentos para ayudar a reducir la presión arterial o disminuir la frecuencia cardíaca.

• Procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo. Si el dolor en el pecho no mejora, su proveedor de atención médica puede sugerirle procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Estos pueden incluir angioplastia con estent o cirugía de derivación. Su proveedor le dará más información sobre estos tratamientos si los necesita.

• Cambios en el estilo de vida. Los cambios en el estilo de vida generalmente incluyen no fumar, comer alimentos saludables, bajar de peso y hacer ejercicio con regularidad. Estos cambios tardarán tiempo en reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Para que funcionen, deberá hacerlos a largo plazo. Cuanto antes comience, mejor será para su salud general.

  Si tiene otros problemas de salud, como presión arterial alta, diabetes o colesterol alto, estos problemas también deben tratarse. También pueden aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Los cambios en el estilo de vida pueden hacer que los ataques de angina de pecho inestable sean menos frecuentes y menos graves. Evitar el alcohol y los estimulantes también puede reducir el estrés en el corazón. También lo ayudan a controlar la CAD y a reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Al tomar nitroglicerina

Si su proveedor de atención médica le receta nitroglicerina, asegúrese de seguir sus instrucciones sobre cómo usarla. Además, asegúrese de informarle a su proveedor si está tomando algún otro medicamento. Esto incluye otros medicamentos de venta con receta y de venta libre, así como suplementos a base de hierbas y otros suplementos. Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar nitroglicerina si toma medicamentos para tratar la disfunción eréctil o la hipertensión pulmonar. Estos pueden incluir sildenafilo, tadalafilo o vardenafilo. Tomar estos medicamentos juntos puede provocar una caída peligrosa de la presión arterial.

Cuándo llamar al 911

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de inmediato si el dolor en el pecho:

• Ocurre cuando no está activo.

• Lo despierta del sueño.

• Regresa y no se alivia con su dosis habitual de nitroglicerina.

• Ocurre con debilidad, mareos, desmayos, sudoración abundante, náuseas o vómitos.

• Dura más de 5 minutos.

• Parece estar empeorando.